美國新一年的國情咨文發表在即，歐巴馬總統近來忙於兌現去年國情咨文的承諾。他去了北卡州羅利市，宣佈當地將成為高科技製造業中心，以確保美國能吸引「人數日增的中產階級需要的高科技製造業工作」。
美國兩黨許多從政者及評論者均認為製造業值得特別對待，歐巴馬也不例外，但這種工廠迷戀是基於錯誤的經濟理論。正如布魯金斯學會經濟學家 Justin Wolfers 最近質疑：「政界對製造業的迷戀到底是怎麼回事？工廠真的那麼好嗎？ 」
事實不是那麼好—至少對 2014 年的美國是這樣。1950 年代，很多高中畢業的美國人（白人、男性）得到工廠職位，從此晉身中產階層。但是企圖參考這歷史經驗，恐怕忽略了數十年來美國及全球經濟的巨大變化。雖然致力創造更多穩定、高薪的職位是明智的，但這種職位不大可能來自製造業。
美國經濟分析局的數據顯示，1953 年製造業佔美國國內生產總值（GDP）的 28％。1980 年降至 20％，2012 年再跌至 12％。在此期間，美國 GDP 從 2.6 兆美元增至 15.5 兆，意味著製造業絕對產值 60 年間增加逾兩倍。但是，製造這些產品的人力卻減少了。美國勞工統計局的數據顯示，1953 年製造業僱用 1600 萬人（約為非農就業人口的三分之一），1980 年是 1900 萬人（約為非農就業人口五分之一），2012 年是 1200 萬人（約為非農就業人數十分之一）。
在這期間撐起就業的是服務業，例如酒店、醫院、傳媒及會計業。即使在製造業，很大一部份產值也涉及服務工作—約為總價值的三分之一。目前仍從事製造業的美國人超過一半是在做管理、技術支援和銷售等服務工作。
近 30 年來，美國製造商投入更多資金購買可以節省人力的機器，僱用數目較少但技術較高的工人來操作這些設備。1980 至 2012 年間，美國經濟整體的每小時工作產出增加 85％，而製造業每小時工作產出增加 189％。製造業工人有大學教育背景者從 1969 年的五分之一增至如今的一半。
在富裕國家，經濟增長總是伴隨著製造業職位減少、服務業職位增加。有些國家的製造業職位比例下跌速度是富裕國家中最慢的（例如法國），但它們的經濟增長也幾乎是最疲弱的。在美國，克利夫蘭聯邦儲備銀行的 Eric Fisher 指出，仰賴製造業工作的狀態轉型最快的州也是工資增長最快的州。
發展中國家接收了大部份原本在美國進行的低技術、低資本生產活動，例如製衣與輪胎製造。相對於 1970 年代這種生產活動在美國進行時的情況，它們如今甚至更乏味，而且工資更低。日前在孟加拉 Rana Plaza 製衣廠倒塌中喪生的許多工人，每日工資只有 3 美元。有些政界人士惋惜美國失去這種工作，但問題是：美國人現在還想要這種工作嗎？
阻止低成本商品進口，期望藉此復興美國低技術製造業就業，可能反而打擊就業。2009 年，歐巴馬對充斥美國市場的中國輪胎徵收關稅，暫時保住 1200 個美國輪胎業職位，因為由此產生的輪胎供應減少需要由美國輪胎製造商補足。但此事對美國勞工的影響整體而言是負面的。彼得森研究所研究員 Gary Hu auer 估計，美國消費者為此付出的代價超過 10 億美元。由於輪胎變貴，購買輪胎的消費者花在其他物品上的錢減少了。需求減少使美國損失 3731 個零售業職位，相當於輪胎業保住職位的三倍。
倡導重新促進工業發展的人士經常以「群聚效應」作為支持製造業的理由。
此理論認為，企業在某地建了一間工廠，其他工廠將會陸續進駐，因為該地方有現成的產業知識及熟練工人。如果此論真有確鑿證據支持，政府或許有理由資助興建第一間工廠的公司。但麻省理工學院的 Glenn Ellison 及哈佛大學的 Ed Glaeser 兩名經濟學家的研究顯示，雖然輕微的企業群聚相當普遍，但「極端的集中」是例外情況。企業高度集中某地並非高科技製造業特別普遍的情況，也不是該行業的特色（雖然高科技服務業群聚於矽谷）。在製造業領域，上述兩名經濟學家認為群聚現象在皮草、葡萄酒、針織、石油、天然氣、地毯、鋸木及人造珠寶飾物等行業最顯著。
歐巴馬應促進高科技製造業發展。但先進的晶片製造業並不能創造大量職位。因此，創造就業必須靠服務業，而政府應加強勞工再培訓。麻省理工學院的 David Autor 指出，對於因貿易競爭而失業的勞工，聯邦政府花在再培訓及協助求職上的經費，只相當於花在放棄就業者的社會保障與殘疾支付上的四百分之一。再培訓工作的往績好壞不一，但這是可以改善的。德國政府在這方面就有可觀的成就。
德國也支持較強的工會權利及集體談判權，有助提升各行業的工資。在美國，提高最低工資顯然有助更多人晉身中產階層。另一個辦法可能是平衡僱主、勞工與投資者的稅負。美國的所得稅高於資本利得稅，偏袒投資者。失業與不平等危機要求當局認真應對。這問題不是少數高科技職位能解決的—無論所謂的高科技製造中心看來多麼美好。—— Charles Kenny；譯 小羽
總之 製造業佔美國經濟產值 12％，歐巴馬應促進高科技製造業發展。但先進的晶片製造業並不能創造大量職位，因此，創造就業必須靠服務業。
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